Pellenc ST y Ampacet, líderes mundiales respectivamente en soluciones de clasificación basadas en sensores y soluciones Masterbatch, colaboraron en estudios de clasificación para optimizar la reciclabilidad de los envases de PET oscuro en las líneas de reciclaje existentes. Desde 2021, COTREP ha publicado un protocolo de prueba que evalúa la detectabilidad de los envases oscuros en la clasificación óptica. COTREP es un Comité Técnico para la reciclabilidad de los Envases de Plástico domésticos en Francia que une fuerzas con Citeo, Elipso, SRP y Valorplast.

El embalaje estándar de tereftalato de polietileno (PET) negro plantea varios desafíos para la cadena de valor del reciclaje.

El reciclaje de plásticos comienza con la clasificación de residuos plásticos mezclados en flujos separados de un solo material (por ejemplo, PET, PE, PP, PS...) en instalaciones de recuperación de materiales (MRF). Estas instalaciones utilizan tecnología de infrarrojo cercano (NIR) para reconocer el tipo de resina utilizada en los artículos de plástico. La principal limitación de la clasificación óptica del infrarrojo cercano es su incapacidad para identificar y separar los plásticos que contienen negro de humo, el pigmento negro más utilizado. El negro de humo absorbe la mayor parte del espectro infrarrojo, evitando la retrodispersión de la luz infrarroja al espectrómetro NIR y, en consecuencia, bloqueando el reconocimiento de la huella dactilar de la resina. Dichos envases de plástico mixto terminan en una fracción residual, que no se recicla sino que se elimina principalmente mediante incineración.

Ampacet ha desarrollado soluciones alternativas de masterbatch negro promocionadas bajo la marca REC-NIR-BLACK. Al ser transparentes al infrarrojo cercano (NIR), los envases hechos con REC-NIR-BLACK pueden clasificarse utilizando tecnologías ópticas NIR convencionales y reciclarse de manera efectiva, participando así en la Economía Circular.

Pellenc ST había realizado con éxito pruebas de clasificación NIR dinámicas en el pasado en botellas negras que contenían REC-NIR-BLACK siguiendo el protocolo de clasificación de COTREP para envases de poliolefina, lo que permitió a Ampacet pasar la prueba para soluciones de masterbatch negras que utilizan este tipo de resinas. Pero además de la capacidad de ser detectado por NIR y orientado al flujo adecuado, los envases de PET deben clasificarse en dos flujos distintos: artículos transparentes transparentes y de colores mixtos. Las características mecánicas y ópticas de las escamas de PET transparente recicladas obtenidas del flujo transparente son generalmente cercanas a las de la resina virgen. Los copos transparentes de r-PET se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones de alto valor destinadas al contacto con alimentos, como botellas de agua y recipientes para alimentos.

Aunque los recicladores de PET están equipados con sensores ópticos visibles para clasificar los flujos de PET por colores, la identificación de plástico transparente y oscuro puede ser problemática. El motivo es que la detección del color del envase de PET se realiza sobre cintas transportadoras negras. Por lo tanto, los espectrómetros de dominio visible, instalados encima de las cintas transportadoras, no distinguen necesariamente los envases oscuros de los transparentes y, en consecuencia, dirigen los envases oscuros con la corriente transparente.

Las pruebas de clasificación realizadas por Pellenc ST en envases de PET coloreados con las soluciones Ampacet REC-NIR-BLACK permitieron establecer las condiciones óptimas y ajustar el algoritmo informático para diferenciar con precisión los envases transparentes de los oscuros y dirigirlos a los flujos correctos. Para ello, Pellenc ST utilizó su circuito de clasificación que imita las condiciones industriales: mismo flujo de plástico mezclado, rendimiento. Las pruebas se llevaron a cabo utilizando tanto la versión anterior de la máquina como el nuevo clasificador óptico llamado Mistral+ CONNECT.

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